Un problema habitual en las cámaras clásicas

Cualquiera que investigue un poco sobre las cámaras Olympus Flex de los años cincuenta se topa pronto con un obstáculo común entre las cámaras clásicas japonesas: los nombres que hoy usan coleccionistas, tiendas y páginas especializadas no siempre coinciden con los que empleó la propia fábrica en su momento. La serie Olympus Flex es, probablemente, uno de los ejemplos más claros de esta confusión, y merece la pena dedicarle un artículo aparte para poner algo de orden.

El modelo original: una cámara sin apellido

Cuando Olympus lanzó su primera cámara bireflex en 1952, no lo hizo con un nombre de versión: en los anuncios originales de la época, el producto se presentaba simplemente como "Olympus Flex", sin más. No existía entonces ni la "I" ni la "II" ni ninguna otra letra o número que la acompañara.

La llegada de la gama A y el efecto dominó en los nombres

El problema de nomenclatura empezó a fraguarse hacia 1955, cuando Olympus decidió ampliar su gama de bireflex con una versión más sencilla y económica, con las ruedas de ajuste de velocidad y diafragma sustituidas por palancas convencionales. Esta nueva cámara se anunció por primera vez en revistas japonesas en mayo de 1955, y durante los primeros meses se la conoció únicamente como "Olympus Flex A" o, alternativamente, "Olympus Flex AI". Poco después, al lanzarse una variante con objetivo más luminoso, la cámara original de esta gama económica pasó a llamarse "Olympus Flex A 3.5" (para diferenciarla de la nueva "Olympus Flex A 2.8", con objetivos f/2,8 de 7,5 cm y obturador Seikosha-Rapid de tamaño #0 y hasta 1/400 s, frente al #00 y 1/500 s del modelo f/3,5 original).

Fue precisamente la aparición de esta gama A la que provocó, por contraste, el cambio de nombre del modelo original de 1952: para distinguirlo de sus hermanas más económicas, pasó a denominarse "Olympus Flex BII". Según los especialistas en la historia de la marca, es muy probable que ese "BII" se acuñara precisamente como contrapartida del "AI" que, como se ha visto, fue el nombre provisional de la primera Flex A. De hecho, ambos nombres —"AI" y "BII"— aparecen juntos, como términos ya asentados, en un número especial de la revista Photo Art de octubre de 1955.

¿Y qué hay de la "Flex I" y la "Flex B I"?

Aquí es donde conviene ser especialmente cuidadoso, porque circulan dos denominaciones que no tienen el mismo respaldo documental:

• "Olympus Flex I" es un nombre retrospectivo, acuñado por coleccionistas actuales, que se aplica a los primeros ejemplares fabricados de aquella cámara de 1952 —es decir, a las unidades anteriores a las distintas modificaciones que fue recibiendo el modelo a lo largo de su producción—. Aunque no es un nombre de época, tiene una correspondencia bastante clara y consensuada con una etapa concreta y real de fabricación.
• "Olympus Flex B" o "Olympus Flex BI", en cambio, es una denominación que algunos coleccionistas emplean para referirse a ejemplares con características intermedias entre el modelo original y la posterior BII. Sin embargo, la investigación histórica más rigurosa disponible sobre la serie señala expresamente que no se ha encontrado ninguna evidencia de que ese nombre lo empleara realmente la compañía durante la producción de la cámara. Se trata, por tanto, de una etiqueta de colección más que de una denominación comercial verificada.

Un dato curioso que confirma lo confuso del asunto

La propia fábrica de Olympus parece haber contribuido, sin querer, a esta maraña de nombres: se conserva al menos un ejemplar de la "Olympus Flex BII" fabricado con un objetivo de toma f/3,5 combinado con un objetivo de visor f/2,8, una combinación que no se corresponde con ninguna de las variantes "oficiales" descritas más arriba. Todo apunta a que se trató de un prototipo aislado, pero el hecho de que esa unidad concreta —conservada hoy por la propia Olympus y ampliamente fotografiada— sea precisamente la que más se ha popularizado en internet no ha ayudado a simplificar la nomenclatura de la serie para el público general.

En resumen

Para quien se acerque hoy a una Olympus Flex de los años cincuenta, conviene tener presente este mapa de nombres:

• Olympus Flex (1952): nombre de lanzamiento, sin versión.
• Olympus Flex I: nombre retrospectivo para los primeros ejemplares de ese mismo modelo de 1952.
• Olympus Flex BII: nombre que recibió ese modelo original a partir de 1955, tras la llegada de la gama A.
• Olympus Flex B / Flex BI: etiqueta de coleccionista para unidades intermedias, sin confirmación documental de que fuera usada por la propia Olympus.
• Olympus Flex A / Flex AI: nombre provisional de la primera cámara económica de la gama, de mayo de 1955.
• Olympus Flex A3.5: nombre definitivo de esa misma cámara económica f/3,5, una vez lanzada la variante f/2,8.
• Olympus Flex A2.8: variante económica con objetivos más luminosos, f/2,8.

Conocer este recorrido ayuda a entender por qué es tan habitual encontrar, en tiendas de cámaras clásicas y en foros de coleccionismo, descripciones contradictorias o directamente erróneas sobre estos modelos: la propia Olympus fue cambiando sus denominaciones comerciales sobre la marcha, y los coleccionistas posteriores han tenido que reconstruir, con mayor o menor fortuna, un árbol genealógico que la fábrica nunca documentó de forma completa y coherente.

Fuentes consultadas

• Camera-wiki.org — Olympus Flex
• Camerapedia (Fandom) — Olympus Flex
• Camera-wiki.org — Olympus (historia de la marca)