Una cámara sin nombre de versión

En 1952, en pleno auge de las cámaras bireflex (TLR, "twin-lens reflex") en Japón, Olympus lanzó al mercado su primera incursión en este tipo de formato: la Olympus Flex. Conviene aclarar desde el principio un matiz importante para entender bien este modelo: en el momento de su lanzamiento, la cámara se vendía simplemente como "Olympus Flex", sin ningún apellido ni número de versión, tal y como reflejan los anuncios originales de la época. Fue solo años después, tras la aparición de variantes más económicas dentro de la gama (las llamadas Olympus Flex A), cuando este modelo original pasó a conocerse como "Olympus Flex BII", para distinguirlo de sus hermanas menores.

Hoy en día, los coleccionistas emplean el nombre "Olympus Flex I" para referirse, en concreto, a los primeros ejemplares fabricados, es decir, a las unidades anteriores a las modificaciones que la cámara fue recibiendo a lo largo de su producción.

Un diseño inspirado en el gran referente del momento

La Olympus Flex tomaba fotografías en formato 6×6 sobre película de 120, y su diseño general bebía abiertamente de la Rolleiflex, la referencia indiscutible entre las bireflex de la época. En su configuración original, tanto la manivela de avance de película como el mando de enfoque se situaban en el lateral derecho de la cámara, y en la parte frontal se disponían dos ruedas independientes para el ajuste de la velocidad de obturación y del diafragma, imitando de forma directa la disposición de controles de la Rolleiflex.

El objetivo de toma era un Zuiko de 75 mm y f/2,8, de seis elementos, con tratamiento antirreflectante (identificado como "F.Zuiko F.C."), mientras que el objetivo de visor, de las mismas características focales, se marcaba simplemente como "Zuiko F.C.". Ambos contaban con un sistema de baclaje tipo bayoneta para el montaje de filtros. El obturador era un Seikosha-Rapid de tamaño #0, con velocidades de 1 a 1/400 de segundo más la posición B.

Una función eliminada por motivos legales

Uno de los datos más curiosos de este primer modelo es que, en su versión inicial, la Olympus Flex incorporaba la posibilidad de enfocar a la altura del ojo mediante un pequeño espejo que se plegaba en el interior del capuchón del visor. Esta función se retiró poco después de su lanzamiento, ya que infringía una patente que Franke & Heidecke —el fabricante de la Rolleiflex— tenía registrada sobre un mecanismo equivalente.

Un precio elevado para su tiempo

Según la documentación de coleccionistas especializados, la Olympus Flex salió al mercado con un precio de lanzamiento en torno a los 48.000 yenes, una cifra que en la época equivalía, aproximadamente, al salario medio de unos seis meses de trabajo. Este dato, aunque no proviene de las mismas fuentes primarias que el resto de las especificaciones técnicas, da una idea aproximada del posicionamiento de la cámara como un producto de gama alta dentro del catálogo fotográfico japonés de comienzos de los años cincuenta.

El punto de partida de una familia completa

La Olympus Flex I fue, en definitiva, la cámara que abrió a Olympus las puertas del mercado de las bireflex, un segmento que la compañía explotaría entre 1952 y 1956 con distintas variantes de precio y prestaciones —desde la propia BII hasta las más asequibles Flex A3.5 y Flex A2.8—, en plena competencia con la todopoderosa Rolleiflex alemana y con el resto de fabricantes japoneses que se sumaron a la misma moda en aquellos años.

Fuentes consultadas

• Camera-wiki.org — Olympus Flex
• Camerapedia (Fandom) — Olympus Flex
• Camera-wiki.org — Olympus (historia de la marca)
• Wikipedia (inglés) — Zuiko
• filmphotography.eu — Olympus Flex B I (dato de precio de lanzamiento)