El nacimiento del 35 mm en Olympus

En 1948, el mismo año en que Olympus (todavía bajo la firma Takachiho) presentaba la Chrome Six, la compañía dio un paso decisivo hacia un terreno que hasta entonces no había pisado: el formato de película de 35 mm. Así nació la Olympus 35, la primera cámara de este formato fabricada y comercializada por la marca en Japón, lanzada al mercado en mayo de ese año. Se trataba, además, de la primera cámara japonesa diseñada y vendida con obturador central (de tipo "leaf shutter") pensada específicamente para el formato de 35 mm, lo que la convirtió en un modelo de referencia dentro de la incipiente industria fotográfica nipona de posguerra.

Por aquel entonces, la sede de la compañía se encontraba en la planta de Shibuya, y el logotipo que lucían sus productos era todavía el histórico "OLYMPUS TOKYO", heredado de la etapa anterior a la guerra. Muy poco después, el 1 de enero de 1949, la empresa adoptaría la razón social Olympus Kōgaku Kōgyō K.K., ya en plena expansión de su catálogo tanto en el terreno del formato medio (con la propia Chrome Six) como en el nuevo mercado del 35 mm que la Olympus 35 venía a abrir.

Objetivos de diseño: compacta, ligera y rápida de manejar

La Olympus 35 original —a la que hoy los coleccionistas suelen referirse como "35 I" para distinguirla de las versiones posteriores— se concibió con dos prioridades muy claras: ofrecer un cuerpo compacto y ligero, y permitir un manejo ágil que facilitara la toma rápida de fotografías. Estas dos premisas explican en buena medida el enorme éxito comercial que alcanzó el modelo entre el público japonés de la época.

Características técnicas

La Olympus 35 I montaba un objetivo Zuiko de 40 mm de distancia focal y apertura máxima f/3,5. El disparador estaba gobernado por un obturador central Seikosha-Rapid, un mecanismo habitual en la óptica japonesa de la época. Una particularidad de este primer modelo era el modo en que se resolvía la conexión mecánica entre el cuerpo de la cámara y el conjunto de obturador y diafragma: el acoplamiento se realizaba mediante un elemento externo, cubierto por una pequeña carcasa visible en la parte frontal de la cámara. Esta solución, junto con la ranura curva con un pasador saliente y la zapata de accesorios de perfil plano, constituye uno de los rasgos más característicos y fácilmente identificables de la Olympus 35 I frente a las versiones que la sucedieron.

Otro detalle relevante, y que distingue claramente a este primer modelo de las versiones posteriores de la serie, es el formato de fotograma: la Olympus 35 I tomaba imágenes de 24×32 mm, un tamaño ligeramente menor que el estándar internacional de 24×36 mm que terminaría por imponerse en la fotografía de 35 mm. Ese cambio de formato no llegaría hasta la revisión siguiente de la serie —una versión II que, según la documentación histórica conservada, no pasó de la fase de prototipo— y que sirvió de base para la Olympus 35 III, ya lanzada comercialmente en 1949 con un conector de flash de diseño más moderno.

El punto de partida de una larga saga

La Olympus 35 I fue, por tanto, el primer eslabón de una familia de cámaras de objetivo fijo y obturador central que Olympus mantendría en constante evolución durante toda la década siguiente. A la citada Olympus 35 III de 1949 le siguió ese mismo año la Olympus 35 IV, que sustituyó el obturador Seikosha-Rapid por un obturador Copal capaz de alcanzar 1/200 de segundo, incorporó un objetivo Zuiko C. de 40 mm y f/3,5, y eliminó ya por completo aquella conexión mecánica externa que había caracterizado al modelo original. La saga continuaría hasta bien entrados los años cincuenta, con variantes como la 35 IVa de 1953 o la 35 IVb de 1955, antes de que Olympus reorientara su producción hacia el formato semiformato con el lanzamiento de la serie Pen en 1959.

Legado

Aunque hoy resulta un modelo relativamente modesto si se compara con las Olympus 35 S o con las posteriores Trip 35 y Pen, la Olympus 35 I ocupa un lugar destacado en la historia de la marca por una razón sencilla: fue la cámara que abrió a Olympus las puertas del formato de 35 mm, sentando las bases técnicas y de diseño —el objetivo Zuiko fijo, el obturador central y la búsqueda de la compacidad— sobre las que la compañía construiría, década y media después, su primer gran éxito de masas con la Pen.

Fuentes consultadas

• Camera-wiki.org — Olympus 35
• Camera-wiki.org — Olympus (historia de la marca)
• PetaPixel — A Brief History of Olympus, From the Six to OM Digital
• ImagingPixel — Olympus 35mm Film Cameras, 1948-58
• Claus Marin — Olympus: The Classic 35mm Cameras From 1948 to 1980 (consultado a través de lens-club.ru)