Un nuevo comienzo para Olympus

En 1948, en pleno proceso de reconstrucción industrial del Japón de posguerra, la firma Takachiho —que años más tarde adoptaría el nombre por el que hoy la conocemos, Olympus— presentó la Chrome Six I. Se trataba de una cámara de fuelle (o "folding camera") destinada al formato de película 120, capaz de tomar fotografías en 6×6 cm o, mediante una máscara intercambiable, en 6×4,5 cm. Este modelo no nacía de la nada: era una evolución directa de la Olympus Six, lanzada en 1940, y supuso la primera cámara de fuelle para película 120 que la compañía sacaba al mercado tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.

La producción se llevó a cabo en la planta de Suwa, en la prefectura de Nagano, desde donde las unidades terminadas se distribuían el mismo día de su fabricación a las tiendas especializadas de Tokio, un detalle que da idea de la eficiencia logística que la marca ya perseguía en aquellos años.

Una construcción renovada

Frente a su predecesora, la Chrome Six I incorporó una novedad constructiva relevante: un cuerpo íntegramente fabricado por fundición a presión (diecast), en sustitución de la construcción mixta de metal fundido y chapa que había caracterizado a la Olympus Six. Para hacer posible este cambio, Olympus adquirió una planta de fundición en el distrito de Itabashi, que en 1951 se convertiría en la empresa afiliada Tokyo Diecast K.K. El molde de este cuerpo, estrenado con la Chrome Six I, se mantendría en uso en todos los modelos posteriores de la serie, hasta la Chrome Six V y la RII.

Las patas del fuelle mantenían el mismo diseño que el de la Semi Olympus II y la Olympus Six, inspirado a su vez en los mecanismos de la firma alemana Balda. En el dorso, con bisagra a la derecha, la cámara incorporaba dos ventanillas rojas —una para cada formato— protegidas por tapas deslizantes marcadas como "4.5X6" y "6X6". En la base se situaban las dos pletinas de sujeción del carrete y, entre ellas, la rosca para trípode.

Un rasgo curioso de toda la serie Chrome Six, incluida la I, es que ninguna unidad llevaba grabado ese nombre en el propio cuerpo: en el frontal aparecía inscrito simplemente "Olympus Six", y también se encontraba la leyenda "OLYMPUS-SIX" repujada en el revestimiento del dorso, bajo las ventanillas rojas. La denominación "Chrome Six" y la numeración de los distintos modelos (I, II, III, etc.) solo se empleaban en el material publicitario y en los manuales de usuario de la época.

Óptica y controles

La Chrome Six I montaba un objetivo Zuiko de 75 mm y apertura máxima f/3,5, con un diseño de cuatro elementos en tres grupos, idéntico al que ya equipaba la versión de posguerra de la Olympus Six. El aro de este objetivo era plateado con marcas en negro. El enfoque se realizaba por el sistema de célula frontal (front-cell focusing), habitual en las cámaras de fuelle de la época.

En cuanto al obturador, la publicidad de la época —concretamente anuncios publicados entre mayo y julio de 1948 en la revista Ars Camera— seguía describiendo el conjunto con un obturador Koho, aunque las imágenes que ilustraban esos mismos anuncios ya mostraban unidades de la Chrome Six I equipadas con un obturador Wester N.S.D., lo que sugiere cierta variación en los primeros lotes de fabricación antes de que el obturador Copal se generalizara en los modelos posteriores de la serie.

El visor era de tipo tubular, situado en el centro de la plancha superior, con indicaciones de paralaje y unas franjas translúcidas de color azul que señalaban el campo de visión correspondiente al formato 4,5×6 cm. A la izquierda del visor se encontraba la zapata de accesorios, y justo delante de esta, el botón de liberación del fuelle. El disparador se ubicaba en el lugar habitual, a la derecha de la cámara. La Chrome Six I, junto con las posteriores II y III, se caracterizaba además por lucir una plancha superior completamente cromada y lisa, sin el añadido de un telémetro, que no llegaría a la serie hasta modelos posteriores.

Dimensiones y presencia en el mercado

Las dimensiones aproximadas de la cámara son 13×10×5 cm, con un peso cercano a los 850 gramos. Según las guías de coleccionismo especializadas, este primer modelo de la serie se fabricó y comercializó fundamentalmente entre 1948 y 1950, antes de ser sustituido en 1951 por la Chrome Six IIIA.

Legado dentro de la serie Chrome Six

La Chrome Six I fue el punto de partida de una familia de cámaras que Olympus mantendría en producción hasta 1956, con sucesivas variantes que fueron incorporando mejoras técnicas. Entre ellas destaca la introducción de un tensor de película que mantenía el carrete firmemente aplanado contra la placa de presión, una solución pionera en su momento. La evolución de la serie culminaría en 1955 con la Chrome Six RIIA, que incorporó un telémetro de alta precisión —no acoplado al objetivo— y que está considerada la variante más avanzada de toda la familia.

Hoy en día, la Olympus Chrome Six I es apreciada por coleccionistas y aficionados a la fotografía analógica como un testimonio de los primeros pasos de Olympus en el mercado de cámaras de formato medio, y como una pieza representativa de la industria fotográfica japonesa en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Fuentes consultadas

• Camera-wiki.org — Olympus Chrome Six
• Camera-wiki.org — Olympus Six
• Wikipedia (inglés) — Olympus Chrome Six
• Camerapedia (Fandom) — Olympus Chrome Six
• 120folder.com — Olympus Six RII B
• CollectiBlend — Olympus Chrome Six I, guía de precios