Continuidad dentro de una serie en evolución

Tras el lanzamiento de la Chrome Six I en 1948, Olympus (entonces todavía bajo la razón social Takachiho) amplió muy pronto la gama con la Chrome Six II, un modelo que compartía la práctica totalidad del diseño de su predecesora pero que introducía una variante óptica de mayor luminosidad. La Chrome Six II se mantuvo en catálogo hasta la llegada de la Chrome Six III, que Olympus presentó hacia 1951-1952, lo que sitúa a la II como el eslabón intermedio de los primeros años de la serie, en un periodo de intensa actividad comercial marcado por la recuperación de la industria japonesa de posguerra.

Al igual que ocurría con el resto de la familia, ninguna unidad llevaba grabado el nombre "Chrome Six" en el propio cuerpo: la plancha frontal identificaba la cámara simplemente como "Olympus Six", y era únicamente en el material publicitario y en la documentación de la época donde aparecía la numeración de modelo que hoy emplean coleccionistas e historiadores de la fotografía para distinguir las distintas versiones.

Un cuerpo heredado de la Chrome Six I

La Chrome Six II conservó el cuerpo de fundición a presión (diecast) que Olympus había estrenado con la Chrome Six I, el mismo molde que, según las fuentes especializadas, se reutilizaría en todos los modelos posteriores hasta la Chrome Six V y la RII. Esta construcción sustituía a la técnica mixta de metal fundido y chapa prensada de la anterior Olympus Six, y ofrecía mayor rigidez y precisión en el ensamblaje. Las patas del fuelle seguían el mismo diseño, inspirado en los mecanismos de la firma alemana Balda, ya presente en la Semi Olympus II y en la Olympus Six.

Al ser una cámara de doble formato, la Chrome Six II permitía tomar fotografías en 6×6 cm o, mediante una máscara, en 6×4,5 cm. En el dorso, con bisagra a la derecha, se situaban las dos ventanillas rojas correspondientes a cada formato, protegidas por tapas deslizantes marcadas "4.5X6" y "6X6". Al igual que la Chrome Six I y la posterior III, la II lucía una plancha superior completamente plana y cromada, sin telémetro incorporado, con un visor tubular central que incluía indicaciones de paralaje y unas franjas azuladas translúcidas para encuadrar en el formato 4,5×6 cm. Las dimensiones del conjunto, en torno a 13×10×5 cm y un peso cercano a los 850 gramos, coincidían con las del resto de modelos de primera generación, ya que compartían el mismo cuerpo base.

La gran novedad: un objetivo más luminoso

La diferencia sustancial de la Chrome Six II respecto a la I residía en su oferta óptica. Mientras que la Chrome Six I se ofrecía únicamente con el objetivo Zuiko de 75 mm y f/3,5, la Chrome Six II amplió el catálogo con una variante f/2,8, sensiblemente más luminosa, sin dejar de ofrecer también la opción f/3,5 para quien prefiriera un objetivo más asequible. Ambas versiones mantenían el enfoque por célula frontal (front-cell focusing), característico de toda la serie.

Con el paso del tiempo, el grabado del objetivo se actualizó, pasando a leerse "Olympus Zuiko C. 1:3.5 f=7.5cm No.xxxxx" (o su equivalente en 1:2,8), incorporando una "C" en rojo que hacía referencia al tratamiento antirreflectante del cristal. Según los números de serie documentados por los especialistas en la materia, los objetivos f/2,8 de esta etapa se sitúan aproximadamente en el rango 84.000-88.000, mientras que los f/3,5 corresponden al rango 89.000-94.000, si bien estas franjas numéricas también alcanzan a unidades de la Chrome Six III, dado que ambos modelos convivieron cierto tiempo en producción.

La llegada de la sincronización del obturador

En sus primeras unidades, la Chrome Six II montaba un obturador Copal no sincronizado, con velocidades 1 a 1/200 s más B y T. Poco después, Olympus sustituyó este mecanismo por un nuevo Copal sincronizado, identificado con la inscripción "S.COPAL" junto a la escala de diafragmas y dotado de una zapata de sincronización tipo ASA en la parte superior, que redujo la nomenclatura de velocidades a B y 1-1/200 s. Según la documentación publicitaria de la época, las versiones sincronizadas de la Chrome Six I y la Chrome Six II se anunciaron por primera vez en revistas japonesas en septiembre de 1950, lo que permite fechar con bastante precisión este salto técnico dentro de la vida comercial del modelo.

Un modelo de transición bien documentado

Los archivos de coleccionistas conservan varios ejemplares numerados de la Chrome Six II —entre ellos una unidad con el cuerpo número 178.404, registrada en una subasta en línea— que han permitido a los investigadores de la historia de Olympus reconstruir con bastante fiabilidad la cronología de esta etapa de la marca. Aunque hoy es un modelo menos conocido que su sucesora, la Chrome Six III, o que la posterior y más sofisticada Chrome Six RIIA con telémetro, la Chrome Six II resulta especialmente interesante para el coleccionista actual por ofrecer, ya en 1950, la posibilidad de montar un objetivo f/2,8 sobre el fiable y ya asentado cuerpo de la primera Chrome Six, constituyendo así un puente natural entre los orígenes de la serie y su posterior consolidación técnica.

Fuentes consultadas

• Camera-wiki.org — Olympus Chrome Six
• Camerapedia (Fandom) — Olympus Chrome Six
• Wikipedia (inglés) — Olympus Chrome Six
• Camera-wiki.org — Olympus Six