La Semi Olympus Model I no es solo una cámara antigua; es una pieza fundamental de la historia tecnológica japonesa. Lanzada en 1936, representa el nacimiento de la marca Olympus tal como la conocemos hoy, siendo la primera cámara de la compañía en incorporar sus propios objetivos, los ya legendarios Zuiko.

Semi Olympus Model I: El Amanecer de la Óptica Zuiko

En el mundo del coleccionismo, existen cámaras que capturan imágenes y cámaras que capturan la historia. La Semi Olympus Model I (con obturador Compur) pertenece a este segundo grupo. Lanzada en un momento en que la industria japonesa buscaba emanciparse de la dependencia tecnológica europea, esta cámara marcó el primer paso de lo que hoy es un gigante de la fotografía.

1. Contexto Histórico: El nacimiento de un mito

Antes de 1936, la empresa se llamaba Takachiho Seisakusho y se dedicaba principalmente a la fabricación de microscopios. Aunque ya habían fabricado un cuerpo de cámara previo (la Semi Olympus con obturador Semi-Proud), la Model I fue la verdadera revolución.Fue la primera vez que se utilizó el nombre Zuiko para sus lentes. "Zuiko" deriva de Zui-Kō, que en japonés significa "luz de buen augurio". Curiosamente, el diseño del cuerpo fue encargado a una empresa externa llamada Proud, pero el alma de la cámara —el objetivo— era 100% Olympus.

2. Especificaciones Técnicas y Diseño

La Semi Olympus es una cámara de tipo "folder" o de fuelle, diseñada para el formato medio, pero con una particularidad que le da su nombre: el formato Semi.

• Formato de Película: Utiliza rollo de 120, pero toma fotografías de 4.5 x 6 cm (la mitad del formato estándar de 6x9 de la época). Esto permitía obtener 16 exposiciones en un solo rollo.
• El Objetivo (La Joya de la Corona): Monta un Zuiko 75mm f/4.5. Este diseño era un triplete tipo Anastigmat que ofrecía una nitidez sorprendente para la época, compitiendo directamente con las ópticas alemanas de Zeiss.
• El Obturador Compur: Las unidades más codiciadas y fiables venían equipadas con el obturador Compur original (fabricado por Deckel en Alemania), que ofrecía velocidades desde 1 segundo hasta 1/250 (o 1/500 en versiones posteriores) más modo Bulb y Time.
• Construcción: Cuerpo metálico revestido en piel sintética, con un visor óptico desplegable en la parte superior (tipo "galileano").

3. Funcionamiento: La experiencia mecánica

Operar una Semi Olympus Model I es un ejercicio de paciencia y precisión. Al ser una cámara de fuelle, el primer paso es presionar el botón de liberación para que el frontal se despliegue.

1. Enfoque: Se realiza girando el elemento frontal del objetivo. No tiene telémetro, por lo que el fotógrafo debe estimar la distancia a ojo (enfoque por zona).
2. Carga del obturador: A diferencia de las cámaras modernas, el avance de la película y el disparo no están vinculados. Debes avanzar el rollo mirando el número a través de la ventana roja trasera y luego "armar" manualmente la palanca del obturador en el objetivo.
3. Composición: El visor es pequeño y sirve meramente como referencia. La magia ocurre en la lente Zuiko, que produce imágenes con un carácter vintage único, con un desenfoque (bokeh) suave y circular.

4. Variaciones y Rarezas

Aunque la mayoría de estas cámaras se encuentran con obturadores japoneses más económicos, la versión con Obturador Compur es la preferida por los puristas. En 1936, los obturadores alemanes eran el estándar de oro, y Olympus los importaba para sus modelos de gama alta.También existe la Semi Olympus Model II, lanzada poco después, que presentaba mejoras en el cuerpo y un diseño de puntales más robusto para mantener el objetivo paralelo al plano de la película, un punto crítico en las cámaras de fuelle.

5. Valor para el Coleccionista y el Fotógrafo Actual

Hoy en día, encontrar una Semi Olympus Model I funcional es un reto. Los fuelles suelen presentar fugas de luz debido a la edad y los obturadores pueden volverse lentos por el aceite seco.¿Por qué tener una hoy?

• Importancia Histórica: Es la "Cámara Cero" de Olympus.
• Calidad de Imagen: El Zuiko 75mm f/4.5, si está limpio, produce negativos de formato medio con una resolución que todavía hoy sorprende.
• Estética: Es una pieza de diseño industrial bellísima, compacta cuando está plegada y autoritaria cuando está abierta.